西本願寺，是一座創建於日據時代的日式佛寺，只剩部份殘跡而已，三、四年前才被台北市政府指定為歷史古蹟。這整個過程有一點戲劇性。當時市政府準備要拆除中華路一段「萬華406號公園」預定地上違章建築，卻赫然發現這片違章建築裡隱藏著一座日本佛寺及其附屬建築的殘跡，部份建築還保持完整。
於是市政府文化局趕緊邀請古蹟專家進行現場勘驗，專家評鑑結果認為具有古蹟保存價值，決定拆除作業暫緩，以進行古蹟搶救，不料此時，卻又突然發生火災，殘存的舊建築又被燒得更殘破。最後，市府仍決定將殘存的西本願寺遺跡指定為古蹟。
相較於17年前台北市政府教育局不顧文史人士的反對，執意拆除東門附近的「東和禪寺」大殿，在原址興建「青少年育樂中心」高樓，這次的處理則有了較圓滿的結果。由此可看出政府部門維護歷史古蹟的用心隨著時代而進步。
西本願寺遺跡包括了本堂台基、參道、御廟所平台及地窖、輪番所、鐘樓及樹心會館等。其中樹心會館及鐘樓被登錄為市定古蹟，其餘的遺跡則被列為歷史建築。
西本願寺，正式的名稱是「淨土真宗本願寺派台灣別院」，屬於日本佛教淨土宗本願寺派，是最早進入台灣的日本佛教宗派。1895年，日本領有台灣，本願寺派的僧人即隨軍來台佈教，當時主要的任務在撫慰出征的軍人、照護軍士傷患、為亡者舉行佛教葬禮，以及護送亡者遺骨返回日本等。
明治34年（1901），本願寺獲得日本政府核准，在現址附近建立起臨時本堂、集會所、宿舍等，稱「台北別院」，以弘揚佛法。創建之初，寺院東側的台北城城牆（今中華路）尚未拆除，有鐵路及水溝經過，因此寺院入口設在今西寧南路的方向。
後來因日本政府實施市區改正計劃，西本願寺部份院區位於道路用地上（今長沙街），於是購買長沙街南側的土地，陸續增建寺院規模。大正11年（1922），御廟所、鐘樓、樹心會館完工；大正13年，輪番所重建落成；昭和6年（1931），規模宏大的本堂正式完工。總計前後經過30年的擴建，西本願寺成為當時台灣最大的日本佛寺。
戰後，西本願寺為國民政所接收，「台灣警備司令部交響樂團」曾進駐此地，做為辦公室；二二八事件期間，西本願寺的地窖曾被做為監禁囚犯的黑牢。民國38年（1949），政府遷台，大批軍隊及軍眷跟隨來台，西本願寺的院區成為安置第六軍團眷屬及退役軍人的眷村，名為「中華新村」。
民國43年（1954），政府將西本願寺的本堂交給「中華理教總會」使用，名為「清心堂」。民國64年（1975）發生火災，本旁的木造大殿及其旁的御廟所全數被燒毀，僅剩台基、石階及部份欄杆而已。火災後，仍有民眾陸續遷入，利用西本願寺殘存的建築，自行隔間及裝修，做為臨時生活住所。直到民國94年（2005），政府進行拆遷違建時，西本願寺殘存的舊建築物才重見天日，也勾起了被遺忘的歷史記憶。
西本願寺從盛極一時，到隱沒消失，又重見天日，最後被指定為古蹟。在這個過程中，我有兩個感想，感觸較深。一是歷史記憶（或歷史失憶）的問題。西本願寺曾經是全台最大的日式佛寺，又座落於曾是台北市最繁華的西門町附近，卻長期的人們被遺忘，彷彿它從不曾存在過。
卻等到這片雜亂的違建區要被拆除時，這塵封已久的歷史記憶才意外浮現。原來西本願寺一直在那裡，即使被長期忽視、被佔用、被火劫、被破壞，它並沒有完全消失，而仍緊緊地抓牢著土地，等待著被重新發現的那一天到來。
西本願寺並非單一個案。民國86年（1997），台北市政府進行拆除林森北路旁的違建區，打算興建「第14號公園」時，才發現這大片暗無天日的違建區內，竟然隱藏著一座被人遺忘的第7任台灣總督明石元二郎的墳墓及墓地鳥居。
歷史記憶，難免會隨著時間的流逝，日漸久遠，而漸漸被人遺忘。而有時這種遺忘卻是選擇性，或過濾性的，例如八百年前的事還被記得，而八十年前的事卻已被遺忘。記得五千年前的事，卻忘記了這五十年間的事。
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